암호화폐란 무엇인가

1. 암호화폐의 정의

암호화폐(Cryptocurrency)는 암호화 기술을 사용하여 거래의 보안을 확보하고, 새로운 단위의 생성을 제어하며, 자산 이전을 검증하는 디지털 또는 가상 화폐입니다.

기존의 화폐(원화, 달러 등)와 달리, 암호화폐는 중앙 기관(정부, 은행) 없이 운영됩니다. 이것이 바로 암호화폐를 혁명적으로 만드는 핵심 특징입니다.

2. 비트코인의 탄생

2008년, 사토시 나카모토라는 익명의 인물(또는 그룹)이 "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System"이라는 백서를 발표했습니다. 2009년 1월 3일, 최초의 비트코인 블록(제네시스 블록)이 생성되면서 암호화폐 시대가 열렸습니다.

비트코인이 만들어진 배경

• 2008년 금융위기: 대형 은행들의 탐욕으로 인한 글로벌 경제 붕괴
• 중앙기관에 대한 불신: 정부와 은행이 마음대로 돈을 찍어내는 시스템에 대한 회의
• 기술적 발전: 인터넷과 암호화 기술의 성숙

사토시 나카모토는 제네시스 블록에 이런 메시지를 남겼습니다:

이는 기존 금융 시스템에 대한 강력한 비판이자, 비트코인 탄생의 이유를 담고 있습니다.

3. 블록체인이란?

블록체인(Blockchain)은 암호화폐를 가능하게 하는 핵심 기술입니다. 이름 그대로 블록(Block)들이 체인(Chain)처럼 연결된 구조입니다.

블록체인의 작동 원리

1. 거래 발생: A가 B에게 1 BTC를 보냄
2. 거래 전파: 이 거래 정보가 네트워크 전체에 전파됨
3. 검증: 수천 대의 컴퓨터(노드)가 이 거래가 유효한지 검증
4. 블록 생성: 검증된 거래들이 모여 하나의 블록이 됨
5. 체인 연결: 새 블록이 기존 체인에 연결됨 (영구 기록)

블록체인의 핵심 특징

• 탈중앙화: 단일 관리자가 없음, 모든 참여자가 동등한 권한
• 투명성: 모든 거래 내역이 공개됨
• 불변성: 한 번 기록된 데이터는 수정/삭제 불가능
• 보안성: 해킹하려면 전 세계 컴퓨터의 51% 이상을 장악해야 함

4. 암호화폐의 종류

비트코인 (BTC)

최초의 암호화폐이자 "디지털 금"으로 불립니다. 총 발행량이 2,100만 개로 제한되어 있어 희소성이 있습니다.

이더리움 (ETH)

2015년 비탈릭 부테린이 만든 "스마트 컨트랙트" 플랫폼입니다. DeFi, NFT 등 다양한 앱이 이더리움 위에서 작동합니다.

알트코인 (Altcoins)

비트코인을 제외한 모든 암호화폐를 통칭합니다: XRP, SOL, DOGE, BNB 등

5. 핵심 용어 정리

• 사토시 (Satoshi): 비트코인의 최소 단위. 1 BTC = 1억 사토시
• 지갑 (Wallet): 암호화폐를 보관하는 디지털 지갑
• 개인키 (Private Key): 지갑의 비밀번호. 절대 공개 금지
• 채굴 (Mining): 컴퓨터로 거래를 검증하고 새 코인을 받는 과정
• 반감기 (Halving): 채굴 보상이 절반으로 줄어드는 이벤트